한 국가나 지역의 신체 건강의 역사를 연구하는 것은 체계적으로 수집된 지표를 찾기가 어렵기 때문에 어려운 일이다. 그러나 우리는 인구의 건강과 간단하고 널리 기록된 정보인 신장 사이의 명확한 연관성을 분석한 연구를 최근 발표했습니다.
인류 역사의 대부분 동안 키는 비교적 안정적으로 유지되었습니다. 1800년까지 유럽의 평균 신장은 165cm에서 170cm 사이였습니다.
그러나 지난 200년 동안 특별한 일이 일어났습니다. 전 세계적으로, 특히 유럽에서 키가 극적으로 증가했습니다. 많은 유럽 국가에서는 15cm 이상 증가했으며, 이는 네덜란드에서 특히 두드러졌습니다. 네덜란드 남성의 평균 키는 1810년 166cm에서 오늘날 184cm로 2세기 만에 18cm나 늘어났습니다. 실제로 네덜란드 남성은 현재 세계에서 가장 키가 크다.
개인의 키를 결정하는 데 유전학이 중요한 역할을 한다는 것은 의심의 여지가 없지만, 전체 인구의 이 엄청난 변화는 진화만으로는 설명할 수 없습니다. 만약 그렇다면, 높이의 변화는 훨씬 더 긴 시간 규모로 발생했을 것입니다.
그러나 지난 200년 동안 네덜란드는 다른 세계와 마찬가지로 과잉 사망률과 전염병의 감소에서부터 고품질 식품에 대한 접근성 향상에 이르기까지 생활 수준이 크게 향상되었습니다. 따라서 키의 급격한 증가는 환경과 더 건강하고 키가 큰 인구 사이의 명확한 관계를 보여줍니다.
신장, 건강 및 발달
키와 건강은 발달 과정에서 유사한 요인에 따라 달라지며, 그 중 가장 중요한 것은 영양입니다. 성장하고 건강해지기 위해서는 음식으로 몸에 연료를 공급해야 합니다.
그러나 이 에너지는 성장을 방해하는 다른 요구로 인해 고갈될 수 있습니다. 질병, 스트레스, 과도한 육체 노동과 같은 요인으로 인해 인구가 감소할 수 있습니다.
최근 연구에 따르면 19세기 네덜란드에서는 장기간 또는 재발성 질병이 성인 키의 감소와 관련이 있었고, 질병 기간이 짧고 특정 기간이 성장에 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다. 이는 아마도 덜 심각한 질병이 향후 감염에 대한 면역력을 높였기 때문일 것입니다. 또한 부모, 특히 어머니의 사망으로 인해 키가 작아지는 것으로 나타났습니다. 아주 어린 아이들의 경우 식량을 어머니에게 의존했기 때문이지만, 나이가 많은 아이들에게도 마찬가지였으며 이는 주 양육자를 잃는 데 따른 심각한 스트레스를 나타냅니다.
흥미롭게도, 네덜란드와 다른 곳에서는 어머니의 상실이 낮은 아이의 키와 관련이 있었지만 아버지의 상실은 그렇지 않았는데, 이는 이 기간에 부모 돌봄의 성별화된 성격 때문일 수 있습니다.
종합해 보면, 키는 출생부터 사춘기 말까지 발달 과정에서 개인이 소비하는 음식의 질과 양, 그리고 음식에서 파생되는 에너지를 전환시키는 스트레스 요인이 없음을 반영하는 것으로 간주될 수 있습니다.
성인기의 키와 건강
성인기의 건강을 측정할 때 키는 더 복잡한 문제입니다. 오늘날 평균 키보다 큰 사람, 특히 남성의 전반적인 사망 위험이 낮은 경향이 있습니다.
그러나 키가 매우 큰 사람(190cm 이상)은 다른 사람보다 일찍 사망할 가능성이 약간 더 높으며, 이는 주로 암 관련 사망 위험이 더 높기 때문입니다. 이는 체질량의 문제인 것으로 생각됩니다. 키가 큰 신체에는 더 많은 세포와 더 많은 세포 분열이 있으며 이는 암 발병 가능성이 더 높다는 것을 의미합니다. 또한, 키가 큰 사람들은 더 많은 칼로리를 섭취하는 경향이 있는데, 이는 또한 역할을 할 수 있습니다.
역사적 인구를 분석할 때(즉, 제2차 세계 대전 이전) 결과는 더욱 복잡합니다. 남성과 여성 모두 키가 큰 사람들, 심지어 155cm의 여성과 같이 오늘날 상대적으로 키가 작다고 간주되는 사람들도 사망하는 경향이 있습니다. 더 어린 나이에, .
이러한 높은 사망률은 아마도 키가 큰 사람이 키가 작은 사람보다 더 많은 칼로리를 필요로 하기 때문일 것입니다. 과거에 더 흔했던 식량 부족 기간에는 후자의 영양실조 위험이 덜했습니다.
역사적 인구에서는 전염병으로 인한 사망도 오늘날보다 더 흔했으며, 이 두 가지 요인의 조합으로 인해 키가 큰 사람들의 사망 위험이 더 높아졌습니다.
현재와 미래의 키에 관한 이야기
우리 자신의 연구는 과거 연구와 키의 관련성에 중점을 두었지만 오늘날 의료, 특히 접근하거나 추적하기 어려운 분야에서 중요한 의미를 갖습니다.
세계보건기구(WHO)는 현재 아동 발육 부진, 즉 아동이 건강한 성장 곡선으로 간주되는 수준에 뒤처졌는지 여부에 대한 데이터를 수집하고 있습니다. 이러한 데이터는 국가나 지역 내 영양실조 수준을 추정하는 데 사용됩니다.
네덜란드에서는 이제 아이들이 부모보다 키가 작습니다. 하지만 무엇이 현대 세계의 거인들을 움츠러들게 했는지는 분명하지 않습니다. 이는 다음과 같은 여러 가지 심각한 질문을 제기합니다. 식단의 질이 저하되었습니까? 소아 비만이 성장을 방해하나요? 인구가 증가하거나 감소하는 이유를 알아내는 것은 개인 수준이 아닌 국가 수준에서 건강을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
크리스티나 톰슨 네덜란드 Wageningen에 있는 Wageningen University의 보건 및 사회 교수입니다.
비요른 콴예르 네덜란드 네이메헌에 위치한 Radboud University의 박사후 연구원입니다.
이 기사는 원래 다음에서 출판되었습니다. 대화.